지난 7일 정부는 '고구려 고분군 산림병충해 방제 관련 실무회담'을 북측에 제안했다.

8일 통일부 당국자는 "정부는 북한의 '고구려 고분군 산림병충해' 요청과 관련해 민간차원보다 정부차원이 적절하다고 밝힌 바에 따라 어제(7일) 오전 남북 판문점 연락관 통화시에 협의관련 통지문을 보냈다"고 밝혔다.

이번 제안은 남측 산림청장(이돈구) 명의로 북측 국토환경보호상(김창룡)에게 보낸 것으로 통지문에는 실무회담 날짜, 장소, 급, 협의내용 등이 포함되어 있으나 공개되지 않았다.

그러나 현재까지 북측 판문점 연락관은 "(남측 제안에 대해) 관계기관이 답이 없다"며 통지문을 수용하지 않고 있어 성사여부가 불투명하다.

통일부 당국자는 "정부는 민족문화유산 보존과 국토환경의 건전한 보존을 위해 남북간 상호협력이 중요하다고 본다"며 "이런 차원에서 고구려 고분군 병충해 관련 남북당국간 실무협의를 제안한 것"이라고 설명했다.

그는 "작년부터 북에서 고구려 고분군 산림병충해 피해가 있다고 해서 이 부분 지원요청이 민간에게 있었다. 여러가지 지원문제를 논의하고 협의했는데 당국차원에서 하는 것이 효율적이라는 내부판단을 하고 당국간 협의를 했으면 좋겠다는 입장을 정했다"며 "그런 내용을 통지문에 담아서 북에 보내겠다는 절차를 진행한 것이다. 이틀간 기다리고 있는데 아직까지 수령하지 않고 있다"고 말했다.

그러면서 "저희로서는 북도 내부에서 고민이 있는 것으로 안다. 그래서 시간이 걸리는데 우리로서는 마냥 기다릴 수도 없다"며 "그래서 (실무회담 제의를) 공개한 것이다. 민족문화유산 보존을 위해 상호협력하는데 북측이 호응해 오길 바란다"고 강조했다.

앞서 지난 1일 류우익 통일부 장관은 민족화해협력범국민협의회 초청강연 시 "북한 동명왕릉 주변에 나무들이 병충해에 걸려서 어려움이 있다는 소식이 있다"며 "이런 것부터 병충해 방제사업을 적극 검토하고 있다. 우선은 왕릉주변에 소나무 병충해를 없애는 사업을 통일부가 적극 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.

▲ 유네스코 세계문화유산 등재 고구려 고분군 분포도. [자료제공-통일부]

고구려 고분군은 평양시와 남포시 일대에 총 63기가 유네스코 세계문화유산에 등재되어 있으며 지난해부터 고분군 일대 병충해가 발생, 유네스코 한국위원회, 겨레의 숲, 남북경제문화협력재단, 개성만월대유적 남북공동발굴사업팀 등에 방제 요청을 해 온 것으로 알려졌다.

지금까지 북측 지역 병충해 방제 사업과 관련해 강원도협력협회의 금강산 지역(2001~2009), '겨레의 숲'의 평양지역(2007~2009), '평화의 숲'의 금강산 지역(1999~2008), 한국수목보호연구회의 금강산 지역(1999) 등이며 정부차원의 산림병충해 방제는 2007년 평양지역에 약 18억원을 들여 사업을 펼친 바 있다.

'고구려 고분군 산림병충해 관련 실무회담'이 성사될 경우, 5.24조치 이후 지난해 2월에 열린 남북 군사실무회담에 이은 두 번째 당국간 실무회담이 된다.

북한은 지난 2일 국방위원회 정책국 명의로 9개항의 공개질문장을 통해 조문 문제 사죄와 한미 합동군사연습 전면중지 등을 요구했으며, 정부는 '억지 주장'이라며 “북측이 제기한 문제들에 대해 일일이 대꾸할 필요가 없다”고 일축했다.